Если при одной мысли об этом кровососе на вас накатывает приступ тошноты, задумайтесь - гирудотерапия, или лечение пиявками, известна с глубокой древности. Еще в I тысячелетии до новой эры с их помощью избавлялись от хворей в Египте, Индии и Китае.

История просто изобилует любопытными фактами на этот счет. Считается, что именно пиявки помогли забеременеть египетской царице Клеопатре. После этого их изображение появилось на стенах гробниц египетских фараонов. Когда честолюбивая царица стала женой Юлия Цезаря, ей обязательно нужно было родить наследника. Но царица никак не могла забеременеть. Не помогали ни проверенные народные средства, ни самые искусные египетские доктора. Тогда по совету врача Клеомана Клеопатра решилась поставить пиявок, и уже через несколько сеансов поняла – наконец, она ждет ребенка.

В эпоху славящегося аскезой Средневековья одной из проблем жителей многих государств стало …ожирение. Именно пиявки оказались незаменимым средством для желающих похудеть быстро и без ущерба для здоровья. В библиотеках сохранились древние рукописи, которые свидетельствуют: после сеансов гирудотерапии пациент терял в среднем от пяти до десяти килограммов.

Во времена Возрождения свидетельства этого весьма популярного метода лечения можно найти на картинах некоторых известных художников. Даже Ботичелли, певец возвышенной женской красоты, не побрезговал изобразить сеанс гирудотерапии на одном из своих полотен.

А женщины, во все времена желающие оставаться соблазнительными? Вот уж для кого пиявка всегда была истинным другом. С Х века модницам было известно: чтобы глаза блестели, на щеках алел румянец, ноги плясали на балах до утра, а кавалеры падали ниц, за несколько часов до выхода в свет надо поставить пиявок за уши.

Однако своего настоящего расцвета гирудотерапия достигла в XVIII-XIX веках. С ее помощью лечили почти все заболевания. Во многих странах пиявки даже стали продуктом экспорта: до 1820 года Франция экспортировала этот ценный товар в свои колонии и снабжала им Англию. Развитие пиявочных промыслов в Европе привело к тому, что их запасы в местных прудах и водоемах истощились, и предприимчивые европейцы обратили свои взоры в Россию. Иностранные компании арендовали здесь на небольшие сроки целые области с озерами, болотами, прудами, интенсивно отлавливали пиявок и переправляли за границу.

В 1850 году Министерство государственных дел России попыталось поставить заслон хищническому отлову пиявок. Оно издало правило для передачи в аренду водоемов на срок не менее 12 лет для основания питомников пиявок, где бы они оберегались и разводились. А год спустя запретило на шесть лет вывоз пиявок за границу из России, Польши и Финляндии.

В России первое пиявочное хозяйство появилось в начале Х1Х века в Москве. Такие хозяйства могли взращивать до 700 тысяч пиявок, что обеспечивало успех предприятия.

Но в начале ХХ века гирудотерапия была незаслуженно забыта. С появлением новых лекарств, казалось, отпала необходимость и в целителях-кровососах. Лишь в 90-ые годы ученые обнаружили, что слюна пиявок содержит уникальные целебные вещества, которые невозможно получить путем химического синтеза, и отношение к применению пиявок стало резко меняться. Сегодня их разводят в поселке Удельное Московской области в Международном центре медицинской пиявки. Вместо вольных прудов для обитания хвостатым терапевтам отведены пятилитровые стеклянные банки с торфяной подушкой на дне, куда матки откладывают личинки-коконы. Кормят пиявок сгустками свернувшейся крови, доставляемой с мясокомбината. Можно спорить, насколько хороша такая баночная «сиделица» по сравнению со своими вольными сородичами. Зато есть гарантия, что она совершено стерильна и не принесет неприятностей в виде инфекционных болезней, полакомившись перед вами кровью какого-нибудь больного животного или человека.